En los últimos años el arribo de turistas norteamericanos por ví­a aérea ha ido en aumento hasta sobrepasar la cifra de viajeros cubanos-americanos, que hasta hace unos años era dominante entre viajeros de los EE.UU. De forma general por ví­a aérea viajaron 551,756 pasajeros de EE.UU a Cuba en el primer semestre del 2017. De ellos, la cantidad de viajeros norteamericanos fue de 292,918, mientras que los cubanos-americanos fue de 206,797 y los cubanos que viajan de regreso a Cuba en sus viajes de visita fueron 52,041.

Con estos resultados alcanzados se espera que para el cierre de diciembre las estadí­sticas sobrepasen el millón de pasajeros. Sobre todo, teniendo en cuenta que los meses de julio, agosto y diciembre son en los que más cantidad de cubanos-americanos viajan a la isla debido principalmente a temporada de vacaciones y el fin de año.

A juzgar por los cantidad de pasajeros y los números de vuelos realizados de EE.UU a Cuba se infiere que el porcentaje de ocupación promedio de los aviones fue de un 51.22%. Cuando entren en vigor las nuevas medidas anunciadas por la administración Trump es probable que este í­ndice baje, lo cual podrí­a generar que algunas aerolí­neas norteamericanas reduzcan su itinerario de vuelos a la isla.

Si incluimos los viajes de cruceros, las estadí­sticas muestran que el total de pasajeros que viajaron a Cuba desde los EE.UU fueron  607,556 viajeros. Ver Tabla 1.

Tabla 1. Viajeros a Cuba desde los EE.UU por ví­a aérea y cruceros, primer semestre 2017.

Fuente: Havana Consulting Group y datos publicados en el informe "EL TURISMO INTERNACIONAL EN CUBA. Escenario reciente", elaborado por el profesor José Luis Perelló de la Universidad de Habana.

Volumen de negocio que genera el mercado turí­stico norteamericano a la isla

En el primer semestre del 2017 el mercado turí­stico norteamericano hacia Cuba generó un volumen de negocio estimado en unos 1.83 billones de dólares (no se incluyen los 55,800 cruceristas norteamericanos). Esta cifra es la suma del volumen de dinero gastado por los viajeros en la organización de su viaje y en la estancia de ellos en la isla, el cual hemos agrupado en 8 diferentes i­tems. Ver Tabla 2

Tabla 2. Gastos de los viajeros en vuelos a Cuba desde los EE.UU, primer semestre 2017.

Fuente: Havana Consulting Group

El Item de mayor volumen fue el relacionado con el hospedaje, el cual se valoró en unos 675 millones de dólares, para un 36.9% del total. A continuación, le siguieron las ganancias de las agencias de viaje con 463.2 millones de dólares para un 25.3% del total, los "otros gastos diarios" que se estimaron en 405,3 millones de dólares (22.2%), y los pasajes aéreos con un valor de 153.4 millones de dólares, para un 8.4% del total.

Nuevas regulaciones, impacto y desaí­os para el mercado turí­stico norteamericano a la isla

Las nuevas medidas anunciadas por la administración Trump van a tener un impacto en los viajes individuales y es muy probable que los vuelos a la isla se vean un poco afectados en los próximos meses, pero todo parece indicar que no serí a un nivel crí­tico. De todas formas, hay que esperar a que se implementen las medidas para medir el impacto real en el mercado. Sin embargo, paradójicamente estas medidas pueden representar un incentivo para los viajes de cruceros, los cuales se prestan más para organizar los viajes de grupo.

Las agencias de viajes junto a las compañí­as de cruceros autorizadas a tocar puerto cubano podrí­an verse muy beneficiadas con este cambio de polí­tica. De esta forma, la pérdida que causarí­a el impacto de las nuevas regulaciones en el negocio del transporte aéreo beneficiarí­a al negocio de los viajes de cruceros, en los cuales los viajeros norteamericanos no tendrí­an que hospedarse en los hoteles que manejan las fuerzas armadas, pues su alojamiento serí­a el propio crucero.

Los cruceros se presentan como una ví­a perfecta para organizar grupos de viajeros universitarios norteamericanos para visitar las universidades cubanas y conocer el paí­s, aspectos que no fueron tocados por los anuncios de la nueva administración y que cumplen con los intercambios académicos y culturales. Las agencias de viajes podrí­an encontrar en universidades norteamericanas un segmento muy atractivo para atraer a miles de estudiantes universitarios a visitar la isla ofreciéndoles paquetes de viaje que les permitan conocerla desde los puntos de vista social y cultural.

Este serí­a un negocio multimillonario para las empresas de cruceros que logren organizar ese tipo de viajes por una semana a la isla, donde podrí­an visitar La Habana, Cienfuegos y Santiago de Cuba. Incluso hasta podrí­a incluirse alguna que otra isla del Caribe como tema de estudio en el programa de los estudiantes.

Los viajes de estudiantes podrí­an ayudar al sector privado, pues podrí­an coordinarse almuerzos y cenas en restaurantes privados, visitas a las ferias de artesaní­as donde los cuentapropistas cubanos comercializan los productos que producen como suvenires, carteras, zapatos y obras de arte de todo tipo, como pinturas, cerá¡micas, esculturas, tallas de madera, entre otros productos.

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