La maltrecha economía cubana ha recibido de forma súbita uno de los golpes más fuertes e inesperados en los últimos 20 años. Las imágenes de los primeros días después del paso del huracán Irma traen a la mente de muchos cubanos el fantasma del funesto período especial en tiempo de paz de los años 90, surgido como consecuencia de la caída de la Unión Soviética y el campo socialista de Europa Oriental. La falta de electricidad, agua potable y alimentos, sumados a todos los daños colaterales generados por el paso de Irma, han creado un verdadero caos en la isla, llevando al límite a una economía en plena recesión, que no ve la hora de una recuperación progresiva.
El impacto de Irma ha generado una situación terriblemente crítica en la economía, la cual apenas se ha sostenido en un nivel de subsistencia gracias a los envíos de remesas, el turismo y la exportación de servicios. El fenómeno atmosférico impactó fuertemente en la infraestructura turística, en la generación de energía, el abasto de agua, la agricultura, la industria azucarera y el sector de la vivienda, por solo citar los que sufrieron mayor daño. Las pérdidas son multi millonarias.
Reparar todos estos daños significará la inversión de cientos de millones de dólares que no estaban planificados usarse para estos fines. Esta situación agrava aún más la situación económica del país y sin duda va a imponer una gran pausa a las obligaciones de pago con los acreedores de la deuda externa cubana y los habituales proveedores del país, muchos de ellos que ya llevaban más de un año sin recibir pagos por la venta de sus productos.
A esto habría que sumar la caída del soporte financiero venezolano en 4.3 billones de dólares en el 2016 en comparación con el 2012, por concepto de disminución de los ingresos por la reexportación de petróleo y la venta de servicios médicos[i]. Ver Figura 1.
Figura 1. Ingresos por el petróleo reexportado por Cuba e ingresos ganados por servicios del personal contratado en Venezuela, 2012-2017P
Fuente: Havana Consulting Group, a partir de fuentes propias y reportes de otras fuentes, entre las cuales están Ministerio de Salud Pública de Cuba, agencias internacionales de prensa, y prensa cubana.
Impacto en el sector turístico
La escalada del sector turístico cubano ha recibido un parón en seco en su propósito de alcanzar la cifra de 4.7 millones de turistas en el 2017. El impacto no fue causado por las anunciadas medidas de Donald Trump - todavía aún desconocidas, pero que sin duda van a ir dirigidas a dificultar al negocio de los viajes a Cuba-, sino por el mencionado huracán.
El ya célebre fenómeno atmosférico -que será recordado como el huracán más poderoso visto en el Atlántico en los últimos 100 años-, arremetió con fuerza en la costa norte de la isla, barriendo en su trayectoria, uno por uno, con varios de los polos turísticos más importantes del país.
En el momento que Irma arremetió contra la isla, la tendencia del negocio del turismo entre Cuba y Estados Unidos se había comportado de forma ascendente en el primer semestre del año en comparación con los años anteriores, y de forma estable en los meses de julio y agosto; el mercado hasta el momento no mostraba signos de caída ante la espera de la puesta en marcha de las medidas que serían anunciadas el mes de septiembre por la Administración Trump sobre los viajes a Cuba. Ver Figura 2.
Figura 2. Number of flights from the US to Cuba, January -September, 2014-2017
Source: Havana Consulting Group
Quizás lo más notable en los últimos dos meses antes del huracán había sido la ocurrencia de algunas cancelaciones en viajes individuales, especialmente en la plataforma Airbnb que da soporte al sector privado. Pero las agencias de viajes estaban ya trabajando en tratar de captar esa demanda, con la oferta de nuevos y atractivos paquetes para los viajes de grupo.
Sin embargo, de la noche a la mañana, este negocio que estaba generando un volumen de operaciones de 10 millones de dólares diarios ha caído vertiginosamente a menos de un millón diario, debido al impacto del mencionado huracán sobre la geografía cubana. De 41 vuelos diarios a la isla desde los EE.UU solo se están produciendo 10, lo cual denota el alcance de la nueva situación.
En el primer semestre del 2017 el mercado turístico norteamericano hacia Cuba generó un volumen de negocio estimado en unos 1.8 billones de dólares (no se incluyen las ganancias generadas por los 55,800 cruceristas norteamericanos que viajaron a la isla en ese período de tiempo). Esta cifra es la suma del volumen de dinero gastado por los viajeros en la organización de su viaje y en su estancia en la isla, el cual hemos agrupado en 8 diferentes ítems[i]. Ver Figura 3.
Figura 3. Gastos de los viajeros en vuelos a Cuba desde los EE.UU, primer semestre 2017
Fuente: Havana Consulting Group
El item de mayor volumen fue el relacionado con el hospedaje, el cual se valoró en unos 675 millones de dólares, para un 36.9% del total. A continuación, le siguieron las ganancias de las agencias de viaje con 463.2 millones de dólares para un 25.3% del total, los “otros gastos diarios” que se estimaron en 405.3 millones de dólares (22.2%), y los pasajes aéreos con un valor de 153.4 millones de dólares, para un 8.4% del total.
Del total de ingresos generados por el negocio de viajes entre ambos países se estima que el 33% va a parar a manos de empresas norteamericanas, mientras que el 35% va a manos de instituciones del gobierno cubano y un 32% a manos del sector privado cubano. Ver Figura 4.
Figura 4. Estimación de la distribución de los ingresos correspondientes al primer semestre del 2017, que se generaron en el mercado turístico CUBA-USA
Fuente: Havana Consulting Group
El resto de los mercados emisores de turistas a Cuba también se han afectado debido a los daños a la infraestructura de los principales polos turísticos del país. Alrededor del 70 % de la planta hotelera sufrió daños en diferentes niveles, entre impactos directos y daños colaterales, siendo los de mayor envergadura los hoteles ubicados en la costa norte del país, especialmente los de Cayo Coco, Cayo Guillermo, Cayo Santa María, Varadero y La Habana. En algunos de esos polos turísticos, la recuperación total podría demorar meses.
La infraestructura de aeropuertos al norte del país y los pedraplenes que unen a los cayos fueron severamente dañados, lo que imposibilita la llegada de ayuda de una forma rápida así como las labores de reconstrucción. Por ejemplo, el aeropuerto de Santa Clara, que sufrió daños severos, no aceptará vuelos hasta fines de octubre[i]. El aeropuerto Internacional Jardines del Rey en Cayo Coco quedó desbastado.
Aeropuerto Internacional Jardines del Rey en Cayo Coco
Los cayos al norte de Ciego de Ávila y Camagüey quedaron aislados. Los pedraplenes que los unen y los comunican con tierra firme en la isla fueron dañados en varios tramos; seis de sus 12 puentes quedaron intransitables. De igual manera el pedraplén que une a Jaronú con Cayo Cruz en Camagüey, tiene tramos de casi 100 metros arrancados por la fuerza del mar[i]. El pedraplén de Caibarién a Cayo Santamaría, también fue dañado severamente por el impacto de las gigantescas olas en varios puntos, lo que imposibilita el paso por esa vía hasta el polo turístico de la cayería noreste de Villa Clara.
Pedraplén Cayo Coco Pedraplén Cayo Santa María
Días previos al paso del huracán, como medidas de precaución, miles de turistas fueron evacuados de los cayos al norte de Cuba a lugares seguros.
Impacto en la red de generación de energía
El sistema energético nacional sufrió graves daños por la embestida del huracán Irma a su paso por la costa norte de Cuba. La mayoría de las termoeléctricas cubanas, con excepción de Renté en Santiago de Cuba y Carlos Manuel de Céspedes en Cienfuegos, se ubican en la costa norte, la franja más dañada por el huracán en su trayectoria por la isla. El 74% de la energía que genera el sistema eléctrico nacional proviene de esas plantas. Ver Mapa 1.
Mapa 1. Sistema de generación de energía en Cuba y trayectoria del huracán Irma, 2017
Fuente: Havana Consulting Group
El embate de Irma provocó una crisis en la generación de energía. La recuperación del sistema energético cubano va a tomar un tiempo, pues las afectaciones son tanto en la base de generación como en la red de transmisión de energía. Se ha reportado el derribo de decenas de torres de alta tensión, más de 2,400 postes de comunicaciones y miles de postes de tendido eléctrico, lo cual ha generado una situación muy compleja que demorará varias semanas en restablecerse. La mayoría de los hoteles y hospitales se están alumbrando con grupos electrógenos propios que funcionan con fuel oil y diésel. Irma dejó a oscuras casi el 80% del territorio nacional.
El director técnico de la Unión Eléctrica -empresa encargada de la generación de energía en el país-, reconoció que la interconexión del sistema eléctrico nacional se perdió con el paso del huracán[i].
La Termoeléctrica Antonio Guiteras, -la mayor del país, con una capacidad de generación de 330 Megawatts-, ubicada en la provincia de Matanzas quedó fuera de servicio por la destrucción de su estación de bombeo.[ii]
Por otra parte, la llamada “generación distribuida de energía”, diseñada para dar respaldo a las obsoletas termoeléctricas tiene serios problemas de generación, pues alrededor del 50% de los grupos electrógenos que la componen presentan averías debido a la sobreexplotación sometida a sus motores durante el verano, con el objetivo de evitar los apagones y garantizar los servicios al turismo internacional.
Impacto en la agricultura y la industria azucarera
Los daños en la agricultura cubana son cuantiosos y difíciles de calcular. Se han producido afectaciones severas en instalaciones pecuarias, molinos de viento, molinos de arroz, cultivos de todo tipo y ganado menor.
De igual manera, se afectó el sector cafetalero de la región de Manicaragua, aun todavía sin cuantificar. En Camagüey, Ciego de Ávila, Sancti Spíritus y Villa Clara se perdieron miles de hectáreas de plátanos, maíz, yuca, diferentes tipos de cítricos, frutales y otros cultivos varios, así como alrededor de 3,500 colmenas que producían unas 190 toneladas de miel. También fueron destrozadas decenas de naves destinadas al ganado porcino, así como más de 100 naves avícolas destinadas a la producción de pollos y huevos, con una pérdida de más de 112,000 aves y 120,000 pollitos de reemplazo.[iii]
La industria del tabaco - uno de los reglones exportables más importantes del país-, no quedó exenta de los estragos del monstruoso meteoro. Tuvo grandes pérdidas en el centro del país, al reportarse la afectación de más de 1,100 casas de cura de tabaco y casi 2,000 canteros de posturas.
En la parte occidental del país también se reportan pérdidas considerables. Las lluvias y la fuerza de los vientos afectaron más de 1,400 hectáreas de plátano, maíz y yuca en la provincia de Mayabeque.
Al mismo tiempo, se produjeron afectaciones severas en la infraestructura de almacenes y talleres del sector de la agricultura en todos esos territorios.
La industria azucarera, otro de los renglones exportables del país también fue impactado por Irma, al reportarse la afectación en diversos grados de más de 300,000 hectáreas de caña de azúcar en todo el país. La infraestructura de la red de centrales azucareros fue dañada en un 40%, además de otras instalaciones que dan soporte a esta industria.
Impacto en la infraestructura de viviendas
Uno de los sectores más severamente dañado fue el de la vivienda. Cuba cuenta con un fondo habitacional muy debilitado, con más de un millón de viviendas diagnosticadas en mal estado y regulares. La capital agrupa cerca del 43% de esta cifra. Los daños dejados por Irma han empeorado notablemente el fondo habitacional del país, el cual se estima que tiene un déficit de más de 1 millón de viviendas.
Miles de casas fueron afectadas en las provincias de Holguín, Las Tunas, Camagüey, Ciego de Ávila, Sancti Spíritus, Villa Clara, Matanzas y la Habana, principalmente por derrumbes totales, parciales y pérdidas del techo. Preliminarmente hay un balance de más de 40,000 casas con daños severos en las provincias antes mencionadas. Además, se han reportado más de 1,400 escuelas afectadas con daños de diferente envergadura.[i]
Todas las muertes causadas por el Irma fueron consecuencia de los derrumbes de viviendas. En algunas zonas del litoral norte de Cuba el mar penetró 600 metros[ii], causando severas pérdidas materiales. Pequeños pueblos situados en la costa norte de las provincias de Villa Clara, Ciego de Ávila y Camagüey fueron borrados del mapa por la fuerza del mar y los vientos.
Conclusiones
Irma ha puesto a Cuba en una encrucijada verdaderamente extrema. La economía en plena recesión se encuentra atrapada entre las pérdidas ocasionadas por Irma y la caída abrupta del soporte financiero venezolano. La capacidad financiera del país para enfrentar esta crisis es extremadamente débil, pues los otros renglones exportables que dispone la nación no se espera que tengan crecimientos que compensen la drástica pérdida del soporte financiero venezolano. Por otra parte, los daños ocasionados por Irma que aún no se han podido cuantificar, sin duda alguna van a mermar aún más la capacidad exportadora de los sectores exportables afectados.
El gobierno ha expresado que su estrategia de recuperación va a dar prioridad a las aéreas que generan grandes ingresos como el turismo. Por eso, ha priorizado ese sector con vista de tratar de recomponer la infraestructura turística dañada, para tenerla lista para la próxima temporada alta que comenzará en noviembre del 2017.
Sin embargo, el proceso de recuperación va a tomar mucho tiempo dada la cantidad de frentes que han sido afectados al mismo tiempo: sistema energético, sistema de abasto de agua, agricultura, industria azucarera, infraestructura turística, viviendas y otros. Para lo cual se necesitarán cientos de millones de dólares que no están disponibles.
Desgraciadamente la población es la que se va a ver más afectada, pues los problemas generados por Irma no van a tener una solución rápida, sobre todo en el sector de la vivienda, un sector con problemas críticos hace más de 20 años. Ni siquiera en el mediano plazo se avizora una solución para las personas cuyas viviendas fueron afectadas. . Para aquellos que perdieron sus casas es un volver a empezar. Si no tienen familiares en el extranjero que los ayuden, sus vidas desde ya se han convertido en un tremendo martirio.
Cuba no solo necesita de ayuda internacional para salir de la crisis, necesita un cambio urgente de mentalidad estratégica por parte del gobierno en cuanto a cómo manejar la economía. La solución de cómo resolver lo más rápido posible esta tremenda crisis está en manos del propio gobierno. Se requieren profundas transformaciones de las leyes que permitan abrir la economía a la libre empresa para que fluyan capitales. La solución no es castigar al sector privado, es implementar políticas modernas que permitan y viabilicen un profundo cambio estructural en la economía del país. Para de esta forma aprovechar al máximo el capital humano que tiene la nación y que al mismo tiempo la nueva concepción sea el centro de la dinámica para la atracción del capital extranjero y el desarrollo del capital propio, a partir de la generación de riquezas en un mercado de libre empresa.
Si en los últimos siete años las tímidas y limitadas reformas implementadas por el gobierno han permitido que un segmento importante de la población haya logrado independizarse económicamente del estado y haya logrado crear un tejido empresarial exitoso que reúne a miles de negocios privados, ¿por qué no ampliar esa fórmula al resto de los sectores de la economía y permitir de una vez la libre empresa? Al final, quienes ganarían son todos los cubanos, ganaría el país.
La ayuda económica de los exiliados cubanos ha sido un factor clave en el desarrollo de este naciente sector privado, el cual ha logrado crear un mercado de bienes y servicios que es estima entre 2.5 y 3.8 billones de dólares anuales. La diáspora puede jugar un factor importante en la recuperación económica del país si se crea el marco jurídico adecuado.
Si China y Viet Nam sacaron a más de 350 millones de personas de la pobreza en menos de 25 años, ¿por qué Cuba no podría sacar a 10 en menos de cinco años? No cabe dudas, las condiciones están dadas para hacerlo. Lo que falta es la voluntad política para dar el paso. No hacen falta 60 años más de economía centralizada y mediocres estrategias para seguir nadando contra la corriente. El país necesita ese cambio de forma urgente.
Sin duda alguna, Irma está llevando al límite a la precaria economía cubana. Este es el momento de dar el cambio, de lo contrario vendrán años muy difíciles para los cubanos.
Referencias
[i] EFE. “’Cero total’ eléctrico aleja normalidad en Cuba, turistas se impacientan por salir. Septiembre 2017. https://www.martinoticias.com/a/cero-total-electrico-en-cuba-aleja-normalidad-turistas-se-impacientan-por-salir/152659.html
[ii] Manrique Alejandro. “Huracán Irma anega costas de Cuba y causa daños en balnearios”. Mundo Hispánico. Septiembre 2017. https://mundohispanico.com/noticias/huracan-irma-anega-costas-de-cuba-y-causa-danos-en-balnearios
[i] Pentón Mario. “Así se ve desde el espacio la devastación del huracán Irma en Cuba”. El Nuevo Herald. Septiembre 2017. http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article172928141.html
[ii] Mendez Piña, Pablo Pascual. “'Revolución Energética' vs. azote de Irma”. Diario de Cuba. Septiembre 2017. http://www.diariodecuba.com/cuba/1505411313_33978.html
[iii] Alfonso, Pablo. “Daños en la agricultura por Irma agravarán escasez de alimentos en Cuba “. Martí Noticias. Septiembre 2017. https://www.martinoticias.com/a/cuba-afectaciones-agricultura-agravaran-escasez-alimentos/152762.html
[i] Alfonso, Pablo. “Irma deja en suspenso el boom turístico de Cuba”. Martí Noticias. Septiembre 2017.
[i] Gámez Torres, Nora; Whitefield, Mimi y Pentón Mario J. “Tras paso de Irma, cubanoamericanos intentan ayudar a sus familiares en Cuba: es complicado”. El Nuevo Herald. Septiembre 2017. http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/cuba-es/article173752711.html
[i] HCG Business Intelligence Unit. “Cuba: the "zombie" market that generates hundreds of millions of dollars”. August 2017. THCG Business Report, August, Nº4. THCG and Tech, LLC.
[i] HCG Business Intelligence Unit. “Crash of Venezuelan financial support creates a new scenario: crisis or opening?”. August 2017. THCG Business Report, August, Nº4. THCG and Tech, LLC
